1994年联合国发展基金会公布的调查结果显示，中国语文教学中最严重的问题就是缺乏课外阅读量。而今，随着教改和“减负”工作的深入进行，由人民文学出版社出版的一套“中学生课外文学名著必读丛书”，终于在文学读物方面，担负起了填补这一空缺的任务。
今年3月，新修订的中学语文教学大纲第一次明确具体地指定了30种中学生课外文学名著必读书，并规定了初、高中的阅读总量，这30种图书当中，人民文学出版社出版过并拥有版权的占26种，而钱钟书的《围城》、巴金的《家》、郭沫若的《女神》等现代文学作品，人民文学出版社还拥有专有版权并独家出版。就出版这套丛书，人民文学出版社聂震宁社长说：“作为国家级出版社和我国最大的专业文学出版机构，拥有这么雄厚的编辑实力，为了培养学生的创新能力，使学生在宽松的学习环境中享受阅读的乐趣，出版适合中学生阅读并应该阅读的作品，是我们义不容辞的责任。而且，由人民文学出版社来出版这样一套丛书，是发挥我们多年经验的最好机会。”的确，该丛书中的书籍均为人文社的常版书，其版本、校勘、译文和编辑质量都代表着国内最高水平，在读者心目中的地位也很高。梅益先生翻译的《钢铁是怎样炼成的》，自1942年出版以来已经印行了300万册，影响了几代人。《堂吉诃德》的译者杨绛先生更因为译笔精妙而荣获1986年西班牙国王颁发的“智慧国王阿方索十世勋章”。此次，为了给“丛书”一个明确的中学生定位，他们又对自己的“看家绝活”进行了修改和调整。
比如，《红楼梦》他们采用的是由俞平伯先生校点、启功先生作注的最新版本，放弃了冯其庸先生注释详尽更适合专业人士使用的版本。对《三国演义》和《西游记》中间那些难懂的古代典章制度，一般读者可能不太熟悉的佛教用语、古代词语，他们都进行了简要的注释，使中学生读者更加容易理解小说和小说反映的历史。
为了帮助学生阅读和语文老师讲解，他们还在每一本书的前面附上了一篇由相关专家撰写的导读文章。专家们用生动活泼的语言介绍了该书的作者情况、相关背景、主要内容和艺术成就，引导学生更好地阅读和理解作品。在这个基础上，由中国教育学会中学语文教学专业委员会编辑，由知名专家、学者和著名翻译家撰写的《中学生课外文学名著必读丛书导读本》，也将随着该丛书一起面市。导读本中的文章比每本书前的导读增加2000字左右，而且更加丰富和详细。
最让中学生和家长们感到满意的地方，是这套丛书充分考虑到了学生和家长的经济承受能力，没有把“课外阅读”变成“课外负担”。这套丛书的价格普遍进行了下调，每本书平均低于市场同类图书定价2到3元。
用新闻出版署图书司副司长吴尚之的话来说：“这套书，绝对是名家名著名译名社。而且针对性强，价格也公道，应该有不俗的成绩。”目前，这套书首印的2万套已经全部进入流通领域，出版社正抓紧时间准备重印，学生们的书包里终于可以装上他们心爱的文学名著了。
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